在介绍祛痰药物前我们先简单了解一下痰液的产生机理。正常情况下,人体呼吸道黏膜的杯状细胞和黏液腺细胞不断分泌一些液体来湿润人体的气道,并且还能粘附吸入气道的灰尘和微生物,同时气道黏膜上纤毛不断向外扇动,将这些液体运到咽腔,再随唾液吞咽到胃内。人体气道的分泌物主要分为两层:下面一层为水样层,无黏性;上面一层为凝胶层,凝胶层中95%的成分是水,但因含有酸性糖蛋白而具有黏性,并且其黏性与酸性糖蛋白的含量多少直接相关。许多酸性糖蛋白分子通过双硫键及电荷键连接在一起,形成凝胶网。气道分泌物中含有一些来自死亡细胞和细菌的脱氧核糖核酸(DNA),DNA 可通过钙离子与糖蛋白交联,融入到凝胶网中,同时 DNA还能抑制内源性蛋白水解酶的活性,使凝胶网不被分解而保持黏稠状态。当人体呼吸道受到外界因素刺激时,导致分泌液的量增加,黏稠度的发生变化,形成痰液。痰液主要由黏液、异物、病原微生物、各种炎症细胞及坏死脱落的黏膜上皮细胞等组成。酸性糖蛋白、钙离子含量增加可以增加痰液的黏稠度。大量炎症细胞的核破坏而产生的 DNA 也可以使痰液的黏稠度增高。除此之外,痰量、纤毛运动状况,以及呼吸道表面的凝胶层和水样层组成比例等因素都可以影响痰液的排出。